A Capela Santo Antônio em Mariana (Região Central de Minas Gerais), apontada por muitos como a primeira igreja da cidade e possivelmente de todo o estado de Minas Gerais, reabriu suas portas após um período de restauro que iniciou no final de 2021. Com o início de sua construção datada no fim do século XVII, a Capela pertence à Paróquia Nossa Senhora da Assunção (Catedral de Mariana) e está localizada no bairro de mesmo nome. Foi no local que, em 1696, bandeirantes paulistas chegaram na região e que teria sido celebrada a primeira missa em Mariana, em 16 de julho daquele ano. De acordo com a Arquidiocese de Mariana, a capela foi entregue à população em cerimônia realizada na terça-feira, 23/04. À ocasião, estiveram presentes o arcebispo Dom Airton José dos Santos, o pároco e reitor da catedral, padre Geraldo Dias Buziani, autoridades civis e políticas do poder público municipal e representantes de órgãos federais. Durante o evento, Dom Airton frisou que o maior patrimônio são os batizados, sendo eles “pedras vivas da Igreja”, responsáveis por manter o templo. Na sua fala, o arcebispo ainda chamou a atenção para o fato que a capela é, em primeiro lugar, um patrimônio religioso, não artístico ou cultural. Segundo ele, os homens e mulheres não a construíram para ser uma obra de arte, mas coube ao tempo torná-la artística e histórica. “Não eram artistas [que a fizeram]; eram pessoas do povo. E fizeram por quê? Para ter um lugar para prestar o culto a Deus. Esse é o grande objetivo”, ressaltou. Fazendo uma memória histórica, Dom Airton recordou que as primeiras dioceses brasileiras foram criadas nos litorais, sendo a de Mariana a primeira no interior do país. Assim como a diocese, conforme estudiosos, a Capela Santo Antônio é, provavelmente, a primeira do estado de Minas Gerais, tendo sua localidade como entrada para a cidade naquele tempo. O projeto contemplou toda a estrutura do templo, incluindo, telhado, parte elétrica, hidráulica, proteção contra incêndios, bem como o largo envolta da Capela onde vai ter uma praça para a comunidade. Conforme a Prefeitura de Mariana, a verba para custear as intervenções foi obtida com apoio do Fundo de Direitos Difusos (FDD), do Ministério da Justiça, tendo sido investido R$ 1,3 milhão. Já o projeto foi elaborado pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan), no valor R$ 100 mil. Após a reinauguração, aconteceu no sábado, 27 de abril, a primeira missa presidida pelo Padre Geraldo. Na ocasião, ele aspergiu todo o espaço da capela e do seu adro com água benta e, a comunhão, realizou a entronização do Santíssimo Sacramento no Sacrário.